Todos os anos, cerca de mil milhões de turistas cruzam o planeta em busca das suas férias de sonho. Mas se é verdade que em qualquer local a simples presença do homem implica já um impacto a nível ambiental, é também verdade que, adoptando as atitudes adequadas, esse impacto pode ser minimizado ou até jogar a favor dos locais visitados.
O ecoturismo não passa necessariamente por abdicar das condições mínimas de conforto como uma boa cama ou um duche diário, passa, isso sim, por visitar áreas naturais relativamente virgens, respeitar esses ecossistemas, contribuir para a sua preservação, respeitar o património natural e edificado, bem como as populações nativas, valorizando os seus usos e costumes.
O ecoturismo é, deste modo uma forma de desenvolvimento equilibrado, segundo a qual o potencial natural e cultural de cada local é utilizado para a criação de riqueza, mas tendo sempre em conta a preservação do ambiente, da natureza e da cultura locais.
O ecoturista leva sempre em consideração as questões ambientais e de preservação do património; encontra formas de minimizar o seu próprio impacto ambiental e valoriza e respeita as comunidades locais, promovendo o diálogo intercultural.
Assim, a prática do chamado ecoturismo reside em gestos tão simples como escolher o alojamento mais amigo do ambiente (hotéis ou campings com hábitos de reciclagem, que utilizam energias renováveis, entre outras medidas de preservação ambiental); dispensar a lavagem diária das toalhas e lençóis; escolher meios de transporte que impliquem menor impacto ambiental; respeitar a natureza, a fauna e a flora do local (ao mergulhar, por exemplo não toca nos corais, pois esse é um ecossistema extremamente frágil); deitar sempre o lixo nos locais indicados ou leva-o consigo para depois deitar fora; provar a gastronomia local e comprar produtos produzidos na região; respeitar a população local, procurando falar a sua língua e seguir as suas tradições e códigos de conduta.
Tudo isto pode parecer pouco, mas se cada turista tiver em conta estes pequenos gestos na hora de partir para férias, então juntos podemos contribuir para um mundo melhor!