Acabar o secundário, tirar um curso, começar a trabalhar... é este o percurso habitual da maioria dos jovens. Mas há quem rejeite o óbvio e opte por uma pausa... na vida, na carreira, no seu caminho rumo à chamada vida adulta.

Porquê? Para viajar, conhecer o mundo e descobrir-se a si mesmo.

O gap year, também conhecido como year abroad, year out, year off, deferred year, bridging year, time off ou time out, é exactamente isso, um período relativamente longo, em que se interrompe o curso natural da vida e se parte à descoberta do mundo, de outros povos e culturas e onde, muitas vezes, se descobrem novos interesses e, até, a verdadeira vocação de uma vida!

Esta paragem decorre geralmente antes de entrar na faculdade ou, logo a seguir, antes de ingressar no mundo do trabalho e, é encarado como um período de crescimento e descoberta pessoal e daquilo que se quer fazer no futuro, sem pressas e sem pressões.

Por cá, este é um costume relativamente recente e pouco frequente mas, em países como o Reino Unido, todos os anos cerca de 200 mil jovens partem em busca de um período de aventura e crescimento que, em geral, dura entre 6 meses a um ano.

Mas o gap year não é apenas uma viagem. Durante este período, é comum os jovens trabalharem para se sustentar ou desenvolverem trabalho voluntário em vários países. Durante essa experiência dá-se um inegável crescimento enquanto ser humano: Aprende-se a sobreviver em condições que nem sempre são as melhores, alargam-se os horizontes e, muitas vezes descobrem-se vocações e interesses que nem nos passariam pela cabeça no contexto habitual.

Se pretende tirar um gap year pode simplesmente partir por sua conta e risco e viajar por vários países, trabalhando aqui e ali, ou optar por uma solução mais organizada, procurando previamente um trabalho ou recorrendo a um programa de voluntariado através de vários organismos internacionais que existem para o efeito e que desenvolvem programas nos mais diversos locais do globo e áreas de intervenção.